Avant le premier chapitre d’un roman : prologue, préface, avant-propos, note de l’auteur
Sur ce site, je parle principalement de personnages, d’intrigues et d’univers narratifs. Mais dans un livre, en plus des grandes parties, des chapitres et des scènes, on peut intégrer d’autres éléments à destination des lecteurs et ça vaut la peine d’y réfléchir avant (ou après !) la rédaction de votre premier jet.
Alors, dans cet article, je vous parle de l’espace avant le premier chapitre, qui présente souvent un grand potentiel.
Par exemple, on peut y trouver une dédicace. J’ai également déjà parlé des épigraphes, qui fonctionnent pour le début d’un roman et même à chaque début de chapitre. On peut aussi intégrer une carte de l’univers narratif, une liste de personnages, des documents réels (article de journal, compte-rendu d’un événement, etc…), une frise chronologique ou tout autre élément utile à la bonne compréhension du roman.
Ci-dessous, je vous parle en particulier de l’avant-propos, de la préface, des notes de l’auteur et du prologue.
Si vous voulez en apprendre davantage sur la narration, commencez par cet article sur les outils narratifs.
Photo Kajetan Sumila sur Unsplash
1. L’avant-propos
L’avant-propos est un élément bien distinct du roman. Il offre au romancier l’occasion de s’adresser directement à son lecteur pour lui donner un contexte qu’il juge nécessaire.
Par exemple, l’auteur peut y parler de son expérience d’écriture, de la place de ce livre parmi ses autres livres, de sa démarche créative et de ses intentions spécifiques. Il peut décrire les circonstances qui l’ont amené à écrire cette histoire en particulier.
L’avant-propos ne fait donc partie de l’intrigue, il n’est pas nécessaire à la compréhension du roman et peut être supprimé sans nuire à l’expérience de lecture.
2. La préface
La préface est souvent écrite par une personne tierce, qui commente le roman et/ou son auteur. Par exemple, un autre auteur, une spécialiste du sujet du roman ou un proche de l’auteur peut y prendre la parole.
La préface a pour but de mettre en valeur l’œuvre, de la positionner dans un courant littéraire ou de faire confirmer par un tiers que certains éléments du roman sont exacts. Cela peut être utile si l’histoire se réfère à des faits réels, en faisant intervenir un témoin, ou bien si elle utilise des techniques scientifiques de niche, en faisant intervenir un expert.
Il y a donc un aspect marketing ici, qui n’est pas négligeable, surtout pour les auto-édités. À qui pourriez-vous demander une préface ?
3. La note de l’auteur ou note aux lecteurs
La note de l’auteur est, comme l’avant-propos, une prise de parole de l’auteur. La différence est qu’elle concerne plus spécifiquement le contenu du roman. Elle est donc essentielle à l’expérience de lecture.
Par exemple, elle peut apporter du contexte historique nécessaire à la bonne compréhension de l’histoire. La note peut aussi expliquer un choix créatif qui pourrait déstabiliser le lecteur et le sortir de sa lecture s’il n’était pas prévenu. Elle peut aussi donner un avertissement sur le contenu du roman, en particulier sur des passages choquants éventuels.
Si vous écrivez sur des sujets que vous maîtrisez bien mais qui peuvent paraître complexes pour des novices, quelques explications de base peuvent souvent améliorer l’expérience de lecture. Et c’est le format parfait pour cela !
4. Le prologue
Le prologue, contrairement aux éléments précédents, fait partie intégrante du récit de fiction. Il est essentiel à l’histoire. Si vous le supprimez, le lecteur ne comprendra pas votre roman. Il lui manquera des éléments.
Le prologue n’est pas un premier chapitre car il ne « tient » pas dans le cadre narratif du roman.
Par exemple, il se passe dans un autre périmètre temporel ou spatial (bien avant ou bien après l’intrigue, ou alors loin géographiquement de votre histoire). Il peut ainsi annoncer un thème, donner de la profondeur à l’histoire ou bien donner un indice au lecteur en amont.
Il peut aussi être d’un autre point de vue et permettre ainsi de donner des informations au lecteur auxquelles il n’aurait pas accès autrement.
Il sert parfois à créer du suspense en mettant en exergue une scène du roman, qui devient ainsi une sorte de jalon à atteindre en lisant. Cela transforme la question narrative : le lecteur se demande « comment va-t-on atteindre ce moment de l’histoire ? », plutôt que de se demander où va l’histoire.
En conclusion,
L’espace avant le premier chapitre de votre roman est une belle occasion d’enrichir votre livre et je pense que cela vaut la peine de se poser la question avant de décider d’écrire le mot « FIN » sur votre fichier.
Chaque élément a une fonction différente et le choix doit être adapté à votre roman pour ne pas alourdir la lecture.
Bien choisis, ces éléments éclairent, donnent le ton et attirent vos lecteurs cibles.
